“Vrijwilligers zijn alles wat we hebben”. Aan het woord is Annabelle Van Nieuwenhuyse, drijvende kracht achter Cinemaximiliaan. De organisatie draait op de inzet van mensen met diverse achtergronden. “Bon kent ons door en door,” vertelt ze. “Ze voelen feilloos aan wie ze naar ons kunnen doorsturen.”
Cinemaximiliaan is een platform met en door nieuwkomers. Wat in 2015 begon met een openluchtbioscoop in het Maximiliaanpark, groeide uit tot een organisatie die het hele jaar door culturele evenementen organiseert waar nieuwkomers en locals elkaar vinden. “We zeggen altijd: wij zijn geen organisatie voor, maar van en met nieuwkomers,” legt Annabelle uit. “Al gebruiken we dat woord liever niet. We noemen hen vrijwilligers. Maar vooral: we noemen de mensen bij hun naam. Hier ben je deel van het geheel. Sommigen zijn actiever dan anderen, maar dat is ok. Iedereen hoort erbij.” Ze benadrukt dat actieve deelname aangemoedigd wordt, zonder verplichtingen. “Zelfs al kom je maar één keer, we moedigen iedereen aan om mee te doen.”
Gààn en genieten
Als voorbeeld noemt ze Rola, een vrijwilliger met een passie voor cinema. “Bij hem zagen we meteen dat hij veel voor onze organisatie kon betekenen. Hij bleek een geweldige publieke spreker, dus stelde ik hem voor om ons gloednieuwe filmfestival te presenteren. Hij nam dat ontzettend serieus: kwam naar elke screening, introduceerde elke film en deed alle interviews. Zo werd hij de curator van het festival. Geweldig toch?”
Ze lacht en herinnert zich nog een bijzonder moment. “Rola heeft eens een hele avond voor Cinematek in elkaar gestoken. Wij konden gewoon als publiek komen opdagen, hij had alles geregeld. Ik krijg nog kippenvel als ik eraan terugdenk!”
Vrijwilligerswerk anders bekeken
Annabelle vertelt enthousiast over het project Bridge Stories. “De brug aan het Klein Kasteeltje speelt daar een grote rol in, vandaar de naam. Vorig jaar vroegen we mensen die daar in tenten sliepen of ze wilden meewerken aan een schrijf- en performanceproject. We wilden hun verhalen optekenen en dat heeft enorm goed gewerkt.”
Dit jaar krijgt het project een vervolg in samenwerking met Passa Porta en de KVS. “In 2026 wordt daar een theatervoorstelling van gemaakt! Zonder onze vrijwilligers was dat nooit gelukt. Zij begonnen als vertalers, maar nu worden ze ook theaterspelers en producenten. Sommige van de mensen die daar toen sliepen, zijn nu nauw betrokken bij onze werking. Dat is… magisch.”
Een samenwerking die werkt
Hoe is de samenwerking met Bon? “In één woord: fantastisch!” zegt Annabelle zonder aarzelen. “We hebben een formele overeenkomst op papier, maar het draait vooral om wederzijds vertrouwen. Ingrid kent ons door en door, ze wéét wie ze bij ons kan aanbrengen. Dus als ze belt en zegt ‘ik heb hier iemand die ik eens wil voorstellen’, ben ik meteen enthousiast en spreken we af.”
Annabelle's tips voor vrijwilligerswerking
- Durf samen dromen met je vrijwilligers, wie weet waar je uitkomt.
“Soms eindigt een samenwerking, ja, maar ook dat is ok. Misschien volgt er nog wel iets anders uit. Ik weet hoe moeilijk het kan zijn om met vrijwilligers te werken, het lijkt soms zo vrijblijvend. Maar vergis je niet, je impact is groot. Blijf daarin investeren.”
- Organiseer een laagdrempelige activiteit voor communitybuilding.
“Laat je vrijwilligers toe om de lead te nemen. Op vrijdag doen wij bijvoorbeeld onze vrijdaglunch. Mensen weten dat ze gewoon een hapje mogen komen eten. Vergeet niet: vrijwillige vriendschapsbanden zijn vele malen sterker dan gedwongen banden.”
- Blijf erin investeren, connecteer met andere organisaties en steun elkaar.
“Grote en kleine organisaties doen belangrijk werk en vullen elkaar aan. Steun elkaar in elkaars unieke manier van werken. Je kan samen de brug slaan tussen rijk en arm, inclusief en exclusief, belangrijk en minder belangrijk, mensen naar wie geluisterd wordt en mensen naar wie niet geluisterd wordt, …”
